預防暈動癥，OtoTech用微振動改變身體運動感知

    一位發明家可能已經發現了一種治療暈動癥的非藥物治療方法，并能徹底改變從旅行到VR頭顯使用的一系列體驗。

    跟普通人一樣，軍隊同樣會經歷暈動癥。美國海軍航空航天醫學研究實驗室于2009年的一項研究發現，超過一半的士兵在乘坐陸軍車輛時出現了暈車的癥狀。大約25％的軍人在“中等海浪中”出現暈船，70％在“波濤洶涌的海浪”中出現暈船。在空中，多達50％的人員出現暈機情況，而64％的跳傘者報告了相關癥狀。

    為了予以治療，軍隊通常采用名為莨菪胺（scopolamine）的藥物，但它存在嚴重的副作用，主要是嗜臥，所以士兵通常是服用令人興奮的苯丙胺。這就像是一次過服用鎮靜劑和興奮劑一樣。

    隨著士兵正越來越多地在虛擬現實中進行軍事訓練，暈動癥方面的問題將會大大惡化。

    美國空軍的一名飛行訓練中隊指揮官馬修·斯特羅邁爾（Matthew Strohmeyer）中校指出：“由現成商業技術提供的虛擬現實，增強現實和混合現實等沉浸式學習環境有可能創造必要的范式轉變，從而實現有史以來最為成熟的力量。盡管我們在挖掘暈動癥的真正原因方面取得了很大進展，但從細胞生理學的角度來看，我們還有很多東西需要學習，特別是在涉及暈屏時?！?

    美國空軍研究實驗室目前在研究一小群“未來教練飛行員”中暈動癥影響，后者正使用虛擬現實進接受新的教學大綱訓練。這項研究同時帶來了南達科他礦業理工學院的專家，以及生理學家和小企業的支持。斯特羅邁爾表示：“我們的研究結果將進一步為安全對策提供支持，從而確保飛行員能夠應對任何生理方面的威脅?！?

    美國空軍不僅希望將VR用于飛行員。他們同時與俄勒岡州波特蘭市一家名為VR Motion的公司簽訂了合同，通過虛擬現實來培訓士兵駕駛裝甲車。VR Motion的創始人兼首席執行官基思·馬赫（Keith Maher）說道：“目前的培訓方法幾十年來都一直沒有更新。駕駛像悍馬戰車，或者在公路上駕駛裝甲悍馬實際上與它們的設計目的相反。公共道路上存在行人和小型車輛。悍馬戰車的大型盲點是你需要接受訓練的東西…借助我們的虛擬現實技術，你可以隨時重建高危險情況?！?

    但正如今天許多游戲玩家所知道的那樣，VR可能會產生相當嚴重的暈動癥。馬赫指出：“從歷史數字上看，有20％到30％出現了不適感。如果我們希望產品能夠走出去，并改變數百萬人的生活，這對我們來說是一個非常大的數字?！?

    這時出現了一名年輕的發明家：賽謬爾·歐文（Samuel Owen），他在Otolith Labs開發了一種名為OtoTech的原型設備。OtoTech穿戴在耳后，并通過微妙的振動來改變大腦對身體運動的感知。歐文指出，早期的測試顯示它可以減輕暈動癥的影響，同時不會產生藥物的副作用。

    人體有四條神經纖維會通過名為前庭蝸神經的內耳傳感器系統將身體運動數據傳遞到大腦，而OtoTech產生的振動則將目光瞄準其中兩條神經纖維。對于這四條神經纖維，歐文解釋說：“兩條進入大腦，兩條進入你的反應系統?！痹E竅是影響前者而不影響后者。

    他指出：“假設是（振動）導致混亂和非信息刺激進入大腦。在某個地方，可能是小腦，存在一種可以過濾掉非信息性感知信息的過濾系統。這就是你現在不會注意到背后的襯衫的原因?！?

    換句話說，當你有意識地知覺到自己正在移動時，你大腦的平衡系統就會停止注意這一事實。數據正在被設備的白噪聲所淹沒。

    歐文補充道，迄今為止的初步測試顯示，它可以預防暈動癥，同時不會影響平衡，視力，警覺性或其他人體功能。捷豹路虎的研究人員正在對設備進行雙盲試驗，并將逐步發布結果。另外，英國考文垂大學和美國邁阿密大學的醫學研究人員正在研究其與暈眩相關的治療應用。

    歐文表示，他最初是將設備定位給眩暈患者，而非軍方，或者是暈車市場。但馬赫已經開始將歐文的設備納入公司的VR訓練設備。

    馬赫說道：“我們注意到它能夠改善整體虛擬現實體驗。我們已開始在軍事裝置中應用它。最初的反應是，它看起來很顯眼，但事后，人們根本不會注意到它的存在?！?

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